今年“五﹒一”假期，我们一家人开车回了趟老家。受疫情的影响，今年春节没能回家过年，这次回乡算是弥补春节未能团聚的遗憾。平坦开阔的高速公路上，车轮在思乡情感的推动下，高速运转。经过1200多公里的跋涉、历时12小时，终于走近了我那熟悉的故乡。

　　当北方农村初春耕而未耘的土地在眼前弥漫开来，当那些熟悉又陌生的低矮连绵、错落层叠的山丘沿着乡村公路次第展开，几十年的记忆也随之铺陈……眼前的山石土地，存储着我20岁之前所有的记忆，这里是我20年不曾离开过的地方，是我生命、生活的起点。

　　归来，有不变，也有巨变。变化最大也最让人欣喜的，就是家乡的路。

　　家乡的这条路，曾是一条崎岖的路，曾经的硬化方式，是大卡车和拖拉机的碾压，以及乡亲们的来来回回，也就是“走的人多了，也就成了路”。每逢雨雪，沙土软化，这条路就会恢复松软的状态，所有的交通工具都难以通行，徒步是唯一的选择，晴天的情况要好一些，但尘土飞扬不可避免。

　　我第一次独自地踏上这条路，是在1996年。那一年，我进入初中。也是在那一年，九年义务教育开始在当地普及。在此之前，小学升初中是要考试的，而且是选拔考试，如果考试未达标，或者学生对学习没兴趣，或者家长认为孩子“不是读书的料”，小学毕业生后，学习生涯就可以宣告结束了。但1996年以后，未完成九年义务教育就辍学的，当地政府、学校会不厌其烦地给学生和家长做工作，直至他们完成毕业考试，拿到初中毕业文凭。那时候，高校还没有扩招，职业教育还不发达，加上贫困等诸多因素，“学业有成”一直是极少数人的事，初中阶段辍学现象十分普遍——反正考学无望，倒不如早点去打工或者种田，减轻家里的负担。于是，这条连接着多个村庄和当地最好的初级中学的乡村路，除了往来运输的货车、劳作的拖拉机、畜力车、求学的孩子外，还多了一个特殊的群体——去“家访”老师，更准确地说，是“劝返”，尽管收效甚微，但他们一直坚持。或许，正是他们的不厌其烦和“不抛弃、不放弃”，使得对“前途”、“命运”似懂非懂的我依稀懂得，这条路的另一端，连接的不仅仅是一所学校，更是希望，是走出泥泞崎岖和尘土飞扬的希望。

　　这条路，我走了三年。

　　1999年9月，我有幸进入敖汉旗新惠中学读高中。求学新惠，我走的仍是沙土路。但是，因为是乡镇通往县城的公路，有了专人的养护，路况要好很多。这条公路，为我这个农村娃打开了一个“新世界”。这条公路的尽头，是我未曾见过的县城的“繁华”。记忆里，每到夏季，路旁的格桑花，在轻柔的风中摇曳，五颜六色的花朵，伴随着班车的轰鸣和车轮泛起的尘土，将单调的公路装扮得有了生机。即便是在萧条的冬日，透过班车的玻璃窗，看远处绵延的山峦，近处错落的村庄，感受着行道树筛下的斑驳的阳光忽明忽暗的跳跃，内心总能升腾起无限的憧憬和希望。

　　这条路，我走了四年。

　　经过高中的痛苦煎熬和高考的残酷竞争，2003年9月，我离开家乡求学武汉。这次，我穿过了家乡的泥土路、县城的沙石路、城市的柏油路，以及高速公路、铁路，乘坐了除飞机以外的所有交通工具，体会到了现代交通的便捷、感受到了中国速度，那条雨天泥泞晴天尘土飞扬的路，也逐渐停留在了记忆深处。

　　走上工作岗位后，回家的机会和时间被严重压缩。只有法定假期才可以回家探亲，回家的路上，也多了两个“新生代”、多了妻子一个异乡人。每次回乡，变化最大的，就是家乡的路，每一次改变，都是向好的改善。主干道硬化后，通往村子的路，也都硬化整理，水泥路通到每户家门口，这一次回来，发现路两旁不仅添置了可与城市媲美的绿化带，还配置了路标和村子的名称。当一个个熟悉的村名映入眼帘，我真的难掩兴奋，像导游一样跟妻子介绍 “这里是凤凰岭，名字是不是很诗意”、“这里是丰收，我有一个高中要好的同学，就是这里人”、“这里是贝子府镇，原名曾是贝勒府，附近有个村子，叫后坟村，据说清朝的一个公主安葬在那里”……孩子们似乎也感受到了我的兴奋，忘记了旅途的疲惫，开始躁动欢唱，一个劲儿地念叨，这条路好漂亮！

　　看着她们娇嫩的脸庞，我想告诉她们，这条路曾经偏僻荒凉、曾经尘土飞扬，你们比爸爸妈妈更幸运，赶上了更好的时代，脱贫攻坚和乡村振兴战略相继出台，这条路才是现在的模样。2021年7月1日，我们国家的执政党——中国共产党也将走过她方兴未艾的第一个百年。如今，她更有经验，也更有能力、更有信心带领我们走向繁荣和富强。我相信，家乡的这条路，也一定会更宽阔、更顺畅！（作者：李树立）