北山羊是山羊属体型最大的成员，身材粗壮。北山羊雄兽的角极为发达，长度一般为100厘米左右，最高记录为147.3厘米。角的形状为前宽后窄，横剖面近似三角形，粗度在25～30厘米之间。角的前面还有大而明显的横嵴，数目大约有14～15个，不盘旋，弯度一般有半圈至三分之二圈，像两把弯刀，倒插在羊头上。
北山羊标本
北山羊栖息于海拔3500～6000米的高原裸岩和山腰巨石嶙峋的地带，冬天一般不迁移到很低的地方，是栖居位置最高的哺乳动物之一。夏天栖息于高山草甸及裸岩区，冬春迁至海拔较低的地区活动。
北山羊是攀岩高手，会选择地势险峻、距离悬崖200 米的范围活动，避开地形相对平整的草原和封闭的森林。肌肉发达的四肢、狭窄而有力的蹄子使得北山羊在陡峭的山坡或悬崖上行走时如履平地、跳跃自如。一旦受到威胁，北山羊会迅速奔向陡峭的岩石以摆脱危险，捕食者只能望“羊”兴叹。
北山羊的敌害主要是猞猁、狼、豺和雪豹等凶猛的食肉动物。雪豹是兽类中最擅长登高的大型食肉动物，猎杀北山羊的主要方式一般是偷袭。如果是正面攻击，雪豹的奔跑速度并比不上北山羊。
到了11月至12月繁殖季，北山羊会聚在一起，雄羊们会为了争夺交配权而“大打出手”。北山羊决斗时很有“骑士精神”，要遵循固定的招数，双方先立起身体，蜷起前腿，收起下巴，犄角朝天，然后用犄角的中段对撞，不会用角尖向对手撞击。
2019年前北山羊为国家一级保护动物，2021年降为国家二级保护动物，这说明了北山羊的种群数量有所增加。（内蒙古自然博物馆供稿）
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