浸透着先人们悲欢离合的走西口，是中国近代史上重要的人口迁徙事件之一。

　　为了躲避灾荒、谋生糊口，无数晋、陕、冀等地的民众穿越长城关口，跨过滔滔黄河，不畏艰险，走出“口外”，开拓生息于内蒙古中西部地区的长城脚下、黄河岸边、茫茫草原。各族人民同气连枝、相亲互助、携手奋进。

　　走西口打通了中原腹地与蒙古高原的经济和文化通道，带动了北部地区的繁荣和发展，也把不惧艰难、努力拼搏的开拓精神弘扬传承，为后人留下了宝贵的精神财富。

　　背井离乡迁徙“口外”

　　“清朝末年，山西遭了年馑，我们的先人在原地活不下去了，只好拖家带口去逃荒，一根扁担挑着两个儿子，其中的老二正是我爷爷。”谈及身世，呼和浩特市清水河县退休教师贺云飞回忆道，他的曾祖父一家从山西省洪洞县迁徙而来，沿途乞讨为生，曾祖母病逝在走西口途中。经过大半年的跋涉，才终于安定下来。

　　“那时候塞外荒地很多，他利用农闲开荒，光景一天天好了。”贺云飞说。

　　史料记载，走西口大致可分为三个阶段：明朝中后期，晋西北、陕北一带遭遇大旱颗粒无收，许多民众为了活命背井离乡，远走“口外”谋求生存。这一时期的走西口，还是零散的，不成规模的。真正形成大规模走西口的现象在清朝康熙年间，康熙批准开辟互市，又“准汉民垦蒙古地，岁与租籽”，进一步扩大了走西口的规模。同一时期，商贸繁荣吸引了大批商人走西口淘金，成就了几百年晋商辉煌。清末“贻谷放垦”时期，大量“口里”人涌向西口外垦荒，一度多达几十万。

　　呼和浩特市清水河县退休干部王尚贵的祖辈是北上来谋发展的。“我的祖辈王充公是乾隆初年从山西汾洲府临县墕头村，就是今天的山西省临县三交镇墕头村，通过走西口来到清水河县喇嘛湾镇樊山沟石嘴村、跃进村的。”王尚贵介绍，王氏一族是晋商中屈指可数的大户人家，来到内蒙古的三大分支创办了“永和成”“三德永”和“天元永”3个商号，在当时颇有名气。

　　内蒙古科技大学包头师范学院历史文化学院院长、教授郝建平介绍：“走西口的‘口外’，主要是今天的呼和浩特、包头、鄂尔多斯和巴彦淖尔。通过走西口来到内蒙古的人群大致分为三类：第一类是明清朝廷派出的屯垦移民。第二类是逃荒出来的贫苦农民。第三类是到‘口外’谋求发展的旅蒙商。他们共同为开拓边疆地区作出了积极贡献。”

　　艰苦创业谋求发展

　　呼和浩特市玉泉区得胜街，清代风貌的建筑群落雕梁画栋，牌匾上“大盛魁”三个金黄大字格外醒目。这是展示大盛魁商号传奇历史的文化产业园。

　　大盛魁是当时归化城最大的商号。大盛魁初设在走西口的重要关口杀虎口，由太谷县武家堡的王相卿和祁县城内人张杰、祁城村的史大学合伙创办，后移驻归化城，极盛时有员工六七千人，商队骆驼近2万峰。200多年的时间里，在内蒙古和国内其他地方设立的分庄、分号、票号、牧场、马庄、羊庄和茶叶加工厂多达几十个，经营物品“上自绸缎，下至葱蒜”，应有尽有。“一个大盛魁，半座归化城”的俗语流传甚广。

　　一批又一批移民背井离乡、艰苦创业，他们给游牧地区带来先进的商业文化，促进了西口之外经济的发展。不少移民从事农业生产，将传统农耕界线向北推移，使“口外”地区单一的游牧经济发生变化，逐渐形成农牧并举、各族人民聚居的发展状态。

　　“走西口已经超越了简单的经济往来与人口流动，大量旅蒙商的进驻对内加深了各民族之间融合与交流，促进了民族团结，对外打开了一扇中国向北开放的窗口，其意义深远。”我区著名作家邓九刚说。

　　如今，西口之外的呼和浩特、包头、鄂尔多斯等地正努力打造我国西部地区重要的经济增长极。

　　呼和浩特市培育形成乳业、光伏材料、生物医药、现代能源化工、大数据云计算、现代服务业等优势产业，昔日的车马集市变为日新月异的现代新城。

　　包头市在发挥钢铁、稀土等资源优势的基础上，积极培育新能源、新材料、高端装备制造等战略性新兴产业，老工业基地焕发新生机。

　　鄂尔多斯市全力打造“风光氢储”四大产业集群，建设国家现代能源产业基地。

　　今日的西口之路上，公路铁路纵横交错，现代循环产业的链条越拉越长。

　　你中有我水乳交融

　　“三十里鸣沙，二十里水，五十里的山路我来眊妹妹你。”在准格尔旗，有一种特殊的艺术形式——漫瀚调，传唱于乡野山间、飞扬在眼角眉梢，寄托了人们对生活的理解和热爱，同时唱出了各族人民相亲互助的深情厚谊。

　　“走西口加强了各民族文化上的交融。漫瀚调就是大家在生产和生活的交往中，逐渐融合了信天游、山歌、蒙古族歌曲等艺术风格，相互交流而催生的一种艺术形式；而广泛流传于晋北、陕北、河北以及内蒙古西部的地方小戏二人台，更是文化相互交流、融合的产物。”内蒙古社会科学院草原文化研究所研究员康建国告诉记者。

　　走西口者不仅带来特色艺术，还捎来晋陕的特色美食。

　　山西省河曲县蒸四碗等特色饮食传入内蒙古西部，逐渐演变为鄂尔多斯市准格尔旗的“六六八八”宴、包头市东河区的“八大碗”、巴彦淖尔市的“河套硬四盘”等特色佳肴。河曲人喜爱的酸粥、碗托等地方小吃，也在内蒙古西部落地生根，经过改良，添加各地风味小料、配菜，口味升华自成一派。

　　呼和浩特市民俗文化工作者曹建成介绍，在呼和浩特等地，人们心里的味道与醋息息相关，那种醋味儿是山西味道，吃烧麦、吃莜面都配醋料。很多晋菜随着走西口落户归化城，成为呼和浩特的城市烙印。

　　在玉泉区，当年一条不足百米的街道名为晋阳楼巷，就是因山西菜馆命名而来；还有祁县人开的老字号“麦香村”饭庄，铜锅仔、莜面墩墩、晋中剔鱼子、拿糕、大同浑源凉粉满足着南来北往人们的味蕾。

　　走西口对晋陕地区人们的生活方式也产生了影响。走西口者为了耐寒爱穿老羊皮袄，现在的晋西北农村街头，仍能看到一些老人穿着这样的皮袄。晋西北人爱喝砖茶，煮砖茶时加点咸盐，大碗大碗喝烧酒，大块大块吃牛羊肉，多是从西口之外的蒙古族那里习得的。

　　一段走西口的历史已然走远，但是历史留下的印记在人们的口口相传中绵延不绝。“我中有你，你中有我”的走西口带来的文化上的兼收并蓄、经济上的相互依存、情感上的相互亲近，始终是各族人民团结奋斗、不断发展的内生动力。　(记者 周秀芳 韩继旺 哈丹宝力格)